Assegnista di Ricerca
Sezione BEOM

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Interessi di ricerca

Studi comparativi che prevedono l’impiego di organismi modello non-vertebrati si sono rivelati di grande interesse, in particolare quelli condotti su cordati basali. Data la probabile conservazione evolutiva di molti processi biologici, il cordato Branchiostoma lanceolatum, meglio conosciuto come anfiosso, risulta essere uno dei modelli più completi disponibile per lo studio evolutivo nei vertebrati. È importante sottolineare che l’anfiosso possiede piano corporeo, sistema nervoso centrale, sistema circolatorio e genoma molto simili a quelli dei vertebrati ma più semplici. Inoltre, rispetto ai vertebrati, l’anfiosso possiede le stesse famiglie geniche ma con un numero di geni per famiglia inferiore (Holland et al, 2008; Putnam et al, 2008). Questa semplicità genomica rende questo sistema modello un organismo ideale per studi funzionali, di signalling networks ed altri processi fisiologici.
In particolare il mio studio verte sulla caratterizzazione delle Ossido Nitrico Sintasi (NOS): espressione genica, evoluzione, funzione. Inoltre è mio interesse effettuare studi legati al prodotto delle NOS: l'Ossido Nitrico (NO), neurotrasmettitore gassoso altamente reattivo, coinvolto in numerosi processi biologici.
Lo studio del sistema NOS/NO in anfiosso aiuterà a comprendere la possibile acquisizione di nuove funzioni ed allo stesso tempo illustrare eventi legati all’evoluzione di queste molecole.

Principali Pubblicazioni

F. Maffucci, G. Annona, P. de Girolamo, M. A. Bologna,  L. Meomartino, A. Montesano, F. Bentivegna and S. Hochscheid, 2013. Bone density in the logger head turtle: functional implications for stage specific aquatic habits. Journal of Zoology, Volume 291, Issue 4, pages 243 –248, December 2013